“인공지능이 코치를 대체할까요?” 전문가가 설명하는 축구의 미래는 어떻게 될까요?

프로스포츠 루마니아의 타르칸 바트귄 인터뷰 by 블라드 마카샨

“인공지능이 코치를 대체할까요?” – 전문가가 설명하는 축구의 미래는 어떻게 될까요?
블라드 마카샨이 전하는 프로스포츠 루마니아의 비교사이트 CEO 타르칸 바트귄과의 인터뷰

큰 변화를 겪고 있는 세상에서 모든 분야가 적응하기 위해 노력하고 있습니다. 인공지능이 혁명을 일으키며 모든 사람의 삶에 스며들고 있는 지금, 인공지능은 축구의 미래를 어떻게 변화시킬까요?
프로 축구 클럽에서 분석 및 스카우팅에 사용하는 플랫폼인 Comparisonator의 CEO인 타르칸 바트귄을 만나 이야기를 나눠보았습니다. 터키의 선수 모니터링 전문가인 그는 축구의 미래가 어떤 모습일지, 그리고 AI가 축구에 얼마나 큰 영향을 미칠지 설명합니다. 그는 AI가 코치나 스카우트를 대체할 것인지에 대해 답합니다.

“문제가 발생한 후에 해결하는 것이 아니라 문제가 발생하기 전에 예방해야 합니다.”

타르칸, AI는 축구계를 어떻게 변화시키고 있나요?

“AI는 축구를 대체하기 위해 온 것이 아닙니다. 축구를 더 잘 이해하도록 돕기 위해 온 것이죠. 인공지능이 자리를 잡기 전에는 구단이 선수에 대한 완전한 그림을 구축하는 데 몇 주, 때로는 몇 달이 걸렸습니다. 스카우트들은 멀리 떨어진 경기장을 찾아다니고, 분석가들은 수없이 많은 영상을 분석하고, 부서에서는 밤늦게까지 주관적인 인상을 놓고 토론을 벌였습니다. 오늘날 AI는 수천 분 분량의 축구 경기를 단 몇 초 만에 분석할 수 있습니다. 몇 주에 걸친 관찰을 단 한 순간으로 압축하여 명확하게 보여줍니다. 하지만 진정한 변화는 양이 아니라 관점입니다. AI는 선수가 압박감 속에서 어떻게 행동하는지, 얼마나 일관되게 자신의 역할을 수행하는지, 현재 리그가 선수 수를 부풀리거나 억제하는지, 선수의 습관이 새로운 전술 시스템으로 전환되는지 등 육안으로는 보이지 않는 패턴을 보여줍니다. 하지만 축구는 여전히 인간의 이야기입니다. 감정은 그대로이고 열정은 그대로입니다. 변화하는 것은 우리가 진실을 보는 선명도입니다. 그 결과 축구는 ‘로봇’이 대신하는 스포츠가 아니라 인간의 실수로부터 더 잘 보호받는 스포츠가 될 것입니다.”

경기 분석에 어떤 변화가 있나요?

수십 년 동안 경기 분석은 슛, 패스, 크로스, 소유권 등 숫자를 세는 것을 기반으로 했습니다. 하지만 숫자를 세는 것이 곧 이해를 의미하는 것은 아닙니다. 무슨 일이 일어났는지는 알지만 왜 그런 일이 일어났는지는 알 수 없습니다. AI가 전체 방법론을 바꿨습니다. 기존의 분석이 이벤트를 분리했다면, AI는 이를 연속적인 전술 내러티브에 포함시킵니다. 수비 라인의 형태가 바뀌는 시점, 압박 계획이 실패하는 시점, 미드필더의 체력이 한계치 이하로 떨어지는 시점을 정확히 찾아낼 수 있습니다. 단순한 행동이 아닌 행동을 볼 수 있습니다.

이 혁신은 코치에게 강력한 힘을 발휘합니다. 이제 정적인 보고서 대신 개념적인 인사이트를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 70분 이후 공격수의 압박이 떨어지는 경우, 오른쪽 백이 공을 너무 깊게 받아 수직 플레이를 펼치지 못하는 경우, 구조적인 불균형으로 인해 상대가 같은 구역을 반복해서 공격하는 경우 등이 있습니다. 이와 같은 관찰은 훈련을 사후 대응에서 사전 예방으로 전환합니다. 문제가 발생한 후에 고치는 것이 아니라 문제가 발생하기 전에 예방하는 것입니다.

실시간 경기 지원 정보: AI가 경기 중 코치의 결정에 영향을 미칠 수 있나요?

“63분 동안 20개의 그래프를 처리할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 하지만 누구나 한 문장은 이해할 수 있습니다. 실시간 분석에서 AI의 진정한 힘은 복잡성에 있는 것이 아니라 복잡성을 줄이는 능력에 있습니다. AI는 특정 구역에서 결투 성공률이 떨어지거나 피로로 인해 압박이 무너지는 것을 코치가 알아차리기 훨씬 전에 감지할 수 있습니다. 하지만 정보는 ‘왼쪽 미드필더가 수비 작업을 중단했다’거나 ‘상대가 14번 구역에서 계속 빌드업을 한다’와 같이 하나의 메시지로 전달되어야 합니다. 이러한 내부 세부 정보는 즉각적인 전술 변화를 촉발할 수 있습니다. 하지만 AI는 결정을 지원하는 것이지 결정을 내리는 것은 아닙니다. 직관은 여전히 필수적입니다.”

“이제 클럽은 AI를 장난감이 아닌 전략적 도구로 사용합니다.”

인공지능이 오늘날 축구팀을 이끌 수 있을까요?
(웃음) “아니요, 솔직히 말하면 그럴 필요도 없죠. 축구는 단순한 통계적 패턴의 게임이 아닙니다. 축구는 감정, 리더십, 예측할 수 없는 케미스트리를 바탕으로 구축된 인간 생태계입니다. AI는 트렌드를 인식하고, 패턴을 분석하고, 시나리오를 시뮬레이션하고, 심지어 상대가 눈치채기 전에 전술적 문제를 파악할 수 있습니다. 하지만 두려움, 아드레날린, 압박감, 결정적인 순간을 느낄 수는 없습니다. 라커룸에 들어가서 분위기를 바꿀 수도 없습니다. 매니저의 역할은 전술 보드의 말들을 움직이는 것 그 이상입니다. 개개인의 성격을 이해하고, 신뢰를 쌓고, 자존심을 진정시키고, 사기를 북돋우는 일입니다. AI는 자신감을 잃은 스트라이커의 눈빛을 이해하지 못합니다. 어린 선수에게 비판 대신 격려가 필요할 때를 감지하지 못합니다. 이러한 순간이 커리어를 결정합니다. AI는 잠들지 않고, 잊지 않고, 집중력을 잃지 않는 조력자이지만 리더십은 사람의 몫입니다. 인공지능이 가장 잘하는 분석은 인공지능에게 맡겨두자. 그리고 인간은 자신이 가장 잘 아는 일, 즉 리드를 하도록 하세요. 축구는 감정이 살아 있기 때문에 살아남습니다.”

얼마나 많은 축구 클럽이 비교견적 플랫폼을 사용하나요?

“비교사이트는 45개국 이상에서 프리미어리그, 분데스리가, 라리가, MLS, 터키, 포르투갈, 스코틀랜드, 브라질, 남미, 중동 등의 클럽과 협력하며 운영되고 있습니다. 챔피언스리그 진출권을 놓고 경쟁하는 거대 클럽은 물론 격차를 좁히려는 개발도상국 리그의 야심찬 클럽과도 협력하고 있습니다. 흥미로운 점은 영국에서는 선수가 강도를 견딜 수 있는지, 남미에서는 유럽의 전술적 요구에 적응할 수 있는지, 아시아에서는 유럽 선수가 기후와 여행 일정을 견딜 수 있는지, 터키에서는 압박감 속에서 일관성에 대해 묻는 등 각 클럽의 질문이 얼마나 다른지 알 수 있다는 점입니다. 각 클럽은 서로 다른 축구 언어를 사용합니다. 축구는 보편적이지만 각 클럽의 질문은 매우 지역적입니다.”

최근 몇 년 동안 클럽의 요구는 얼마나 변화했나요?

“클럽은 더 이상 숫자를 원하지 않고 지혜를 원합니다. 클럽의 요구는 극적으로 진화했습니다. 10~12년 전만 해도 클럽은 주로 패스, 결투, 슈팅, 리커버리 등 원시적인 통계를 요구했습니다. 하지만 해석이 없는 숫자는 소음에 불과합니다. 프레싱이 약한 리그에서 90개의 패스를 하는 미드필더와 프리미어리그에서 40개의 패스를 하는 미드필더는 같은 우주에 살지 않습니다. 오늘날 클럽들은 AI에게 훨씬 더 가치 있는 것, 즉 상황별 축구 인텔리전스를 기대합니다. 그들은 더 깊이 있는 질문을 합니다: ‘이 선수가 우리 감독의 전술 원칙에 맞는가’, ‘언제 압박을 가해야 하는지 알고 있는가’, ‘20% 더 빨라진 리그에서 어떻게 활약할 것인가’, ‘향후 3년 동안 선수의 발전은 어떤 모습일까’, ‘안전한 투자일까, 위험한 베팅일까’ 등의 질문을 던집니다. 구단은 재정적으로 훨씬 더 엄격한 규율을 따르게 되었습니다. 그들은 보고서를 원하는 것이 아니라 결정을 원합니다. 이러한 변화는 문화적인 변화입니다. 이제 구단은 AI를 장난감이 아니라 예산을 보호하고 스카우트 주기를 단축하며 장기적인 계획을 지원하는 전략적 도구로 사용합니다. 우리는 데이터 수집에서 축구 인텔리전스로 나아가고 있습니다. 이것이 바로 새로운 시대입니다.” “훌륭한 코치는 AI 없이도 여전히 성공할 수 있지만 항상 반응할 것입니다. AI의 지원을 받는 코치들은 예측할 수 있습니다.”

AI 없이도 최고 수준의 팀을 코치하는 것이 가능할까요?

“여전히 가능합니다. 많은 위대한 코치들이 그런 방식으로 경력을 쌓았습니다. 하지만 현대 축구는 인간의 눈으로 모든 것을 포착하기에는 너무 빠릅니다. 지난 10년 동안 템포는 극적으로 빨라졌습니다. 트랜지션은 더 빨라지고, 압박은 더 조직적으로 이루어지며, 수비 라인은 더 공격적으로 움직이고, 선수들의 로드는 정밀하게 모니터링됩니다. 아무리 유능한 직원이라도 현대 축구가 생성하는 방대한 양의 정보를 수동으로 분석할 수는 없습니다. AI는 두 번째 시각의 역할을 하여 숨겨져 있던 세부 사항을 드러냅니다. AI는 감독에게 조기 경보 시스템을 제공합니다. 더 이상 골을 실점할 때까지 기다리지 않고 위험이 나타나기 전에 미리 파악할 수 있습니다. 훌륭한 코치는 AI 없이도 여전히 성공할 수 있지만 항상 반응하는 반면, AI의 지원을 받는 코치는 예측합니다. 엘리트 축구에서는 예측이 모든 것을 의미합니다.”

스카우팅과 AI의 관계는 무엇인가요?

“스카우팅의 미래는 AI가 스카우트를 대체하는 것이 아닙니다. AI와 스카우트가 상호 보완적인 두뇌 역할을 하는 것이죠. 스카우트 팀이 모든 리그, 모든 국가, 모든 2군 리그, 모든 청소년 대회를 모니터링할 수는 없습니다. 하지만 AI는 수백만 분 분량을 필터링하여 조사할 가치가 있는 프로필을 보여줄 수 있습니다. AI는 전술적, 신체적 또는 스타일적 기준에 맞는 선수를 식별합니다. 그런 다음 스카우트는 AI가 파악할 수 없는 인간의 진실을 파악합니다. 성격, 배고픔, 프로의식, 정서적 안정감 등은 AI에는 보이지 않습니다. 저는 많은 선수들이 통계적으로는 성공하지만 정신적으로는 실패하는 것을 보았습니다. 훈련 지각, 해외 적응의 어려움, 나쁜 습관, 정서적 취약성, 팀원과의 갈등, 사회 적응력 부족 등 어떤 데이터베이스도 감지할 수 없는 균열이 존재합니다. AI는 가능성을 보여줍니다. 스카우트는 현실을 드러냅니다. 둘 다 동의할 때 비로소 확신을 갖게 됩니다.”

“10년 전만 해도 터키는 지금의 루마니아가 있는 곳과 정확히 일치했습니다.”

루마니아 클럽들은 스카우팅에 있어 현대 축구 기술에 적응하고 있을까요?

“루마니아 클럽들은 뒤처진 것이 아니라 변화하고 있습니다. 모든 리그에는 고유한 리듬이 있습니다. 10년 전만 해도 루마니아는 지금과 같은 단계에 있었습니다. 벨기에 스코틀랜드도 마찬가지였습니다. 일부 루마니아 클럽은 이미 분석 도구를 사용하고 있고, 다른 클럽은 초기 인프라를 구축하고 있습니다. 이러한 자연스러운 변화는 모든 곳에서 일어나고 있습니다. 아카데미는 강력하고, 선수들은 경쟁적이며, 코치들은 열정적입니다. 기술은 루마니아를 세계 축구에 맞춰 구조적으로 업그레이드하는 것일 뿐입니다. 축구 전통을 가진 국가가 현대적인 도구를 도입하면 그 속도가 빨라집니다.”

만약 당신이 클럽 회장이라면 이적에만 AI를 사용하시겠습니까?

“AI가 저를 안내하긴 하지만 저 대신 결정하지는 않을 것입니다. 저는 AI를 나침반처럼 사용하죠. 진실이 어디에 있는지 알려주는 나침반이지, 저를 대신해서 선택하는 나침반은 아니죠. 클럽의 정체성은 수학이 아니라 문화입니다. 이적은 라커룸, 서포터즈 문화, 구단의 전술적 발전에 영향을 미칩니다. 모델은 이런 것들을 느낄 수 없습니다. AI는 어떤 선수가 모델에 적합한지 알려줄 수 있습니다. 어떤 선수가 클럽에 적합한지는 인간만이 알 수 있습니다.”